Весной 2012 года УФАС Ростовской области заинтересовалось жалобой М. Лафицкого на местную адвокатскую палату, установившую для своих членов минимально допустимый уровень гонорара. Заявитель, обосновывая жалобу, ссылался на адвоката Г. Косякова. Тот сообщил Лафицкому, что если адвокат нарушит решение Совета палаты от 17 января 2011 года «О минимальных тарифных ставках по оплате труда адвокатов за оказание юридической помощи физическим и юрлицам», на него может быть наложено дисциплинарное взыскание.

Антимонопольщики по итогам своей проверки в июле 2012 года заключили, что адвокатская палата нарушила ч. 5 ст. 11 Закона «О защите конкуренции» (запрет на ограничивающие конкуренцию соглашения хозяйствующих субъектов). По мнению ревизоров, палата занималась координацией экономической деятельности своих членов, это привело к установлению определенных цен на рынке и затруднило возможность адвокатов конкурировать между собой в этом отношении. В результате ростовское УФАС 23 июля отправило в палату предписание с требованием до 20 августа прекратить нарушения – указать на сайте, что «рекомендации» о минимальных ставках являются необязательными.

Адвокатская палата назвала выводы и требование УФАС «необоснованными», «противоречащими действующему законодательству» и отправилась в Арбитражный суд Ростовской области обжаловать предписание управления (дело А53-25904/2012). В трех инстанциях адвокаты одержали победу. Судьи из раза в раз повторяли, что адвокаты не хозяйствующие субъекты – ни по старой редакции закона о конкуренции, ни по новой. Хозсубъекты, если они физлица, но не индивидуальные предприниматели, должны иметь один из признаков: госрегистрацию, лицензию или членство в саморегулируемой организации. Адвокаты этим требованиям не отвечают, говорилось в судебных решениях. В частности, судья Арбитражного суда Ростовской области Валентина Грязева писала в своем решении, что статус адвоката возникает с момента присяги и успешной сдачи квалификационного экзамена. Внесение управлением Минюста информации об адвокате в реестр происходит позже и не имеет правообразующего значения, сама по себе запись в реестре – процедура учета адвокатов, а не их госрегистрация, резюмировала она.

Пятнадцатый арбитражный апелляционный и Федеральный арбитражный суд Северо-кавказского округа не нашли подтверждения тому, что из-за палаты на областном рынке юруслуг установились определенные цены. Коллегии судей обратили внимание, что решение совета было рекомендательным (в нем есть формулировка «рекомендовать адвокатам») и являлось обобщением сложившейся гонорарной практики. Кроме того, ряд адвокатских образований сообщили, что у них действуют ставки на услуги, которые порой в два раза меньше рекомендованных.

Но «тройка» ВАС, куда обратилось Ростовское УФАС, – Оксана Гвоздилина, Валентин Александров и Алексей Чистяков – усомнилась в верности таких выводов. Передавая дело в президиум, судьи отметили, что «внесение сведений в реестр адвокатов и выдача адвокатского удостоверения отвечает содержанию госрегистрации физлица, осуществляющего профессиональную деятельность, приносящую доход как хозсубъекта в целях применения закона о защите конкуренции». Обнаружили они и последствия координации со стороны палаты – «факт установления адвокатской палатой минимальных цен установлен». Заодно они усомнились в «рекомендательном» характере решения Совета адвокатской палаты, которое, согласно ст. 31 Закона об адвокатуре, является обязательным.

На заседании ВАС в декабре 2013 года представитель антимонопольного органа Татьяна Жилина продолжала настаивать на том, что адвокаты являются хозсубъектами с точки зрения антимонопольного законодательства. Нужно разделять коммерческую работу адвокатов – за деньги клиента, следовало из ее выступления, и неэкономическую – имеющую статус публичной, гарантированной государством. Представитель ростовской адвокатской палаты Игорь Зиновьев, в свою очередь, акцентировал внимание на том, что решение ее совета никак не могло стать обязательным: в 31-й статье закона об адвокатуре, определяющей закрытый список обязательных решений, такое право совета не указано.

Судьи ВАС оставили решения нижестоящих судов без изменения, а жалобу антимонопольного органа без удовлетворения: «Внесение сведений в реестр и выдача адвокатского удостоверения не является государственной регистрацией в значении, придаваемом Гражданским кодексом» – такими словами в ВАС отвергли доводы антимонопольщиков, что такая процедура «отвечает содержанию госрегистрации». По мнению ВАС, Ростовское УФАС неверно определило хозяйствующие субъекты, в отношении которых осуществлялась координация экономической деятельности.